Le CNL est un établissement public administratif qui a pour vocation de soutenir l’ensemble de la chaîne du livre.

Entre autres interventions, le CNL a pour objectif d’encourager tous les modes d’expression littéraire par le biais d’attributions de bourses.

Le CNL attribue des bourses aux auteurs, traducteurs, éditeurs, revues, bibliothèques, libraires, etc.

Le montant global des interventions du CNL toutes confondues représente un budget annuel d’environ 22 millions d'euros.

Concernant les auteurs, les bourses peuvent être attribuées pour toutes sortes de catégories : romans, poésie, philosophie, théâtre, bande dessinée, littérature de jeunesse, littérature classique, antique, scientifique, technique, étrangère etc.

Le dossier à constituer comprend une lettre faisant apparaître la raison de votre demande, une bibliographie détaillée si vous avez déjà publié, une sélection de vos ouvrages précédents, une copie de votre dernier avis d’imposition, et enfin un relevé d’identité bancaire. Un RIB qu'on vous demande de joindre d'office, qui a pour effet pervers de vous donner réellement l'espoir d'être sélectionné et de voir apparaître un matin la somme sur votre compte.

Voici en revanche ce qu’on ne prend pas la peine de vous préciser :
1. vous n’obtiendrez certainement pas la bourse demandée.
2. on ne s’embarrassera pas à vous indiquer pourquoi.

Les bourses du CNL ne semblent pas relever de la fiction, car chaque année celui-ci publie un bilan dans lequel sont détaillées toutes les attributions jusqu'aux noms des lauréats pour chaque catégorie. Ce qui en revanche relève du mystère, c'est qui sont ces lauréats dont personne n'a jamais entendu parler ?

Ce qu'on ne sait pas non plus, c'est qui sont réellement les membres des différents jurys. Leurs noms ont beau être affichés sur le site et être plus ou moins familiers (auteurs, journalistes, libraires), personne ne connaît jamais personne qui connaisse personnellement ces membres et qui puisse leur poser la moindre question.

Il n’y a donc jamais aucun moyen de savoir quels sont les critères de sélection du CNL. Pourquoi une bourse est attribuée à un tel plutôt que tel autre. Situation financière pas assez précaire ? Projet trop marginal ? Ou au contraire trop classique ? Trop de presse à votre sujet ? Ou au contraire pas assez ?

Comment sont distribués les dossiers reçus ? Sur la douzaine de membres d’un jury, combien lisent votre projet ? Combien s’échangent vos livres précédents qu’on ne vous a demandé d'envoyer qu’en un seul exemplaire ? Combien discutent entre eux de votre cas avant de décider ou pas de vous mentionner le jour de la réunion de la commission ? Combien y a t-il de demandes de bourses par an ?

Aucune réponse à aucune de ces questions. Vous déposez votre dossier, vous attendez trois mois que la commission se réunisse, vous patientez encore un mois pour qu’on vous notifie la décision, et le jour où vous ouvrez le courrier, vous restez sans voix. La réponse tient en cinq lignes : les deux premières vous disent qu’on a bien reçu votre demande, les deux dernières vous prient d’agréer les choses d’usage, et au milieu, une maigre phrase vous indique que « on n'a pas choisi de retenir votre candidature ».

Nulle part il n'est dit pourquoi, et vous ne le saurez jamais. Si on n'aime pas ce que vous écrivez, ou ce que la presse dit de vous, on ne prendra pas pour autant la peine de vous dissuader une fois pour toutes. On vous laissera vous représenter tous les deux ans (délai à observer) jusqu'à la fin de vos jours sans vous épargner cette perte de temps.

La question n’est pas de savoir si vous êtes un auteur qui compte dans le paysage littéraire et qui mérite être soutenu. La question est : pourquoi n’y a-t-il pas la moindre transparence sur le fonctionnement interne de cet organisme qui dépend pourtant de l’état ?

Il serait temps qu'on arrête de croire au Père Noël.